Hung-Wu, tras destronar al último soberano mongol, funda la dinastia china Yuan que goberno desde 1368 a 1644. Esta dinastía, conocida bajo la denominación Ming (término que significa «la luz»), reúne a dieciséis emperadores, bajo cuyo mandato se produjo una nueva feudalización de las tierras de cultivo como consecuencia del dominio impuesto sobre los agricultores por los mandarines y la nobleza cortesana que habían obtenido del emperador la inmunidad fiscal.

Durante este período tuvieron lugar acontecimientos tan importantes como el traslado de la capital del Imperio desde Nanking a Pekín (en 1409 y por decisión de Yong-lo, el mismo emperador que ordenó construir la Ciudad Prohibida en la nueva capital), la intensificación de los contactos comerciales con Europa (en 1557 los portugueses se establecen en Macao) y la concesión de libertad de culto para los católicos en territorio chino (1610). Precisamente la llegada de misioneros jesuitas desde Europa introdujo en China conocimientos científicos y técnicos novedosos que a menudo chocaron con la hostilidad y el inmovilismo de los miembros de la burocracia imperial. Finalmente, en 1644 los manchúes pusieron fin a la dinastía Ming y establecieron la suya propia, conocida como Tsing o Ching.