El concepto de materialismo es amplio y se puede estudiar desde distintos puntos de vista, por ejemplo: Materialismo cultural, dialéctico, filosófico, francés, histórico ... etc. Las doctrinas materialistas pueden estudiarse desde las antiguas culturas egipcias, babilónicas, indias y chinas o en la Grecia antigua donde, en la escuela de Tales de Mileto, (siglo VI a. de n. e.) surge la corriente materialista en controversia con la religión. La pugna entre materialismo e idealismo es lo que llena de contenido del proceso histórico filosófico.

En el siglo XVII el termino "materialismo" se solía usar principalmente en el sentido de representaciones físicas acerca de la materia, y desde comienzos del siglo XVIII se usa en el sentido filosófico para oponer el materialismo al idealismo.

Materialismo dialéctico e histórico es la base del marxismo, una corriente filosófica creada en 1840 por Marx y Engels. Llega a la conclusión que la economía es la base sobre la que se sustenta y condiciona la historia, ratificando que existe una superestructura con unas ideas concretas, que expresan los fundamentos sobre los que se afirman los grupos sociales dominantes y que conectan con el entramado de la infraestructura.

La producción artística que se desarrolla en el capitalismo genera un mercado basado en la ley de la oferta y la demanda que surge como consecuencia de la activación de la sensibilidad del público. Ello compromete de una manera específica a la cultura artística de los procesos económicos, a éstos con los ideológicos, y viceversa.