Se denomina manierismo al estilo artístico de transición entre el Renacimiento y el Barroco, desarrollandose en Italia entre 1515 y 1600. Tuvo su origen en Venecia por influjo de sus mercaderes y en Roma merced a los mecenazgos de los papas Julio II y León X, extendiéndose por la Europa central y del norte, llegando a España donde alcanzo su máxima expresión con Juan Vicent Massip, más conocido como Juan de Juanes. En el Escorial se aplicaron las formas y maneras de este estilo.

En realidad, esta corriente arística, es una reacción anticlásica que cuestionaba la validez del ideal de belleza defendido en el Alto Renacimiento. Sus principales formulaciones se sustentan en una búsqueda de lo formal a través de situaciones de equilibrio al límite o a través de un exceso y un derroche de imaginación y fantasía que genera significados diversos. Todo esto produjo un arte confuso y lleno de contradiciones, caracterizado sobre todo por la exageración y la afectación.

Etimológicamente, manoerismo, proviene de la definición que ciertos escritores del siglo XVI, como Giorgio Vasari, asignaban a aquellos artistas que pintaban "a la manera de...", es decir, siguiendo la línea de Miguel Ángel, Leonardo o Rafael, pero manteniendo, en principio, una clara personalidad artística.