El expresionismo abstracto surge en Estados Unidos al finalizar la década de los cuarenta y principios de la siguiente década del S. XX, pasando posteriormente a Europa, considerado como el principal movimiento de la posguerra, propugna una pintura emocionalmente abstracta, de renuncia a lo objetivo. Realiza una pintura subjetiva que tenía sus raíces en la obra no figurativa del pintor ruso Wassily Kandinsky y en surrealismo (El surrealismo había desplazado al dadaísmo en París a principios de la década de los 20).

La llegada a la ciudad de Nueva York, durante la II Guerra Mundial (1939-1945), de pintores europeos de vanguardia como Max Ernst, Marcel Duchamp, Marc Chagall e Yves Tanguy contribuyo en la difusión del espíritu del expresionismo abstracto.

Tras la finalización de la Segunda Guerra Mundial, el expresionismo abstracto, coge gran auge, convirtiéndose en el movimiento artístico más representativo del momento.

Por entonce, el existencialismo, se propugna como fuente de todo valor morarl. Se dio prioridad a la sensibilidad y a la creatividad, y la convicción interior se asociaba a la actitud rectora. Todo ello ayudó a justificar la abstracción.

Esto se tradujo en pintura de forma clara, y por un tiempo dominaría la estética promulgada desde E.E.U.U. Los artistas se refugiaron en sus cuadros, que eran como proyecciones de sí mismos, eran gestos o eran reflejo de una actividad metal, surgiendo así la "action painting" americana manifestaándose en dos ramas.