La Real Academia de la Lengua define naif como un "estilo pictórico caracterizado por la deliberada ingenuidad, tanto en la representación de la realidad como en los colores empleados".

Naif es una palabra de origen francés que designa lo ingenuo, sencillo o candoroso y en arte se utiliza para designar a esta corriente artística que caracterizada por candidez, ingenuidad, espontaneidad, en sus obras, mucho colorido (colores brillantes y antinaturalistas) y escasa técnica.

Es un movimiento vanguardista que se desarrolla en Francia a comienzos del siglo XX y que tiene como punto de referencia el mundo infantil, como ejemplo de un universo virgen, sin malicia y no atravesado por lo social o la razón va a generar una tendencia dentro del arte contemporáneo. El instinto creativo de los niños y su espontaneidad va a ser reivindicado por diversos autores. La exaltación de este mundo de inocencia y creación es la base del arte naif. El naif retoma la estética infantil, la forma de operar, el concepto de juego, de pureza y franqueza fruto de la inconexa imaginación de los pequeños.