La real Academia de la Lengua define el Modernismo, como movimiento que surge, en Hispanoamérica y en España, entre finales del siglo XIX y principios del XX, se caracterizó por su voluntad de independencia creadora y la configuración de un mundo refinado, que en la literatura se concreta en innovaciones lingüísticas, especialmente rítmicas, y en una sensibilidad abierta a diversas culturas, particularmente a las exóticas.

En general, el Modernismo, es una actitud vital de rebeldía y renovación que alcanza a la política, la realigión y la estética. Supone una actitud neorromántica por el rechazo al entorno y a las normas sociales y morales que coartan la libertad del ser humano, por la repugnancia a la hipocresía y al materialismo, y por la defensa del espiritualismo, de la belleza y del subjetivismo.
Se trata de un estilo más decorativo que estructural, por lo que las artes que más desarrollo obtuvo fue la arquitectura y las artes decorativas, por lo que tuvieron una gran proyección logrando grandes obras con la forja, el mobiliario, las vidrieras, las ilustraciones y es aquí donde radica una de las claves de su originalidad, los maesros del modernismo analizan y emplean los nuevos materiales industriales, valiéndose de la artesanía sin renunciar a la creatividad.
Las primeras referencias que tenemos del Modernismo se producen en Inglaterra con los trabajos de John Ruskin. Sus ideas se popularizaron a través de sus libros que influyeron en el movimiento Arts and Crafts que se caracteriza por un retorno a la naturaleza.

Características:

• Se acentua las líneas curvas con formas fantasionas.
• Se potencializa la sensación de moviliad con continuas referencias a la naturaleza.
• Se generaliza el empleo de formas vegetales trenzadas.
• Alusión a las fuerzas de la naturaleza como el agua, el viento o el fuego.
• Fue el estilo de la burguesía que amaba lo visual, lo ostentóreo, lo bonito, lo palpitante, lo vital.
• Se emplean materiales como el cristal, la madera, la jorja... etc
  

Aunque el movimiento haya sido considerado decorativo y superficial, intentó transmitir la sensación de ver la obra de arte como algo interno y subjetivo.

El Modernismo recibió distintos nombres según el caracter y su desarrollo en los distintos paises, a saber: Sezession en Austria, Jugendstil en Alemania, Liberty en Inglaterra, Modern Style o Art Nouveau en Francia y Floreale en Italia. En cataluña, modernisme o Estilo modernista.