El diccionario recoge el término caligrama y lo define como:
"Composición poética en que la disposición tipográfica intenta representar el contenido del poema: algunos textos rompen con la distribución tradicional de las líneas y presentan una atípica imagen visual, como en el caso de los caligramas." o
El diccionario Espasa recoge este término y lo define como: "composición en la que la línea escrita del verso se usa como trazo de dibujo, para dar una sensación visual coherente con la composición."

El término caligrama fue usado por el poeta francés Guillaume Apollinaire, abanderado de los poetas modernos de principios del siglo XX. En 1918 publica su obra maestra, "Caligramas". Se trata de una colección de poemas inspirados por la guerra que asola el Viejo Continente y escritos en las trincheras. Destacan entre todos estos cantos de batalla, los caligramas propiamente dichos. Son composiciones ordenadas en caprichosos arabescos para formar así dibujos que representan una mandolina, un caballo, la lluvia, una flor...
Por lo tanto podemos afirmar que caligramas son poemas pintados o composiciones poéticas cuya disposición gráfica representan visualmente el contenido del texto, cuyos antecedentes los encontramos en la cultura griega.


La existencia de caligramas y otros poemas figurativos es tan vieja como la poesía escrita, aunque obedece a distintos fines de acuerdo a la época en la que se ha producido. Un estudioso de la poesía figurativa contemporánea e histórica de Dick Higgins en su libro Pattern Poetry. Guide to an Unknown Literature (1987) menciona la posibilidad de que los dos primeros poemas visuales conocidos en occidente estén en el Disco de Phaistos, un disco griego del 1700 AC aproximadamente.

Pero el inicio de la poesía figurada en verso se atribuye al poeta griego Simmias de Rodas por el año 300 AC del cual se conservan tres caligramas ("El hacha", "Las Alas", "El huevo"). Simmias es conocido como el creador de la technopaignie o composición de poemas figurados en verso. El caligrama "El huevo" tiene que leerse alternadamente, el primer verso y luego el último, el segundo verso y luego el antepenúltimo hasta terminar en el verso central.

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