• como concepción filosófica que considera a la naturaleza como el principio único y absoluto de lo real y en segundo lugar es un estilo artístico basado en reproducir la realidad con una objetividad perfecta y documental en todos sus aspectos, tanto en los más sublimes como los más vulgares y,
• como corriente artística que surge en Francia durante la segunda mitad del siglo XIX, como contraposición al romanticismo, a partir de tres nociones básicas: naturaleza, naturalidad y ciencias naturales, logrando su máxima expresión en la literatura
  

Destacando en la literatura cuyo objetivo era reproducir la realidad con una objetividad perfecta en todos sus aspectos, tanto los más sublimes como los más vulgares. Su máximo representante, teorizador e impulsor de este movimiento el periodista Émile Zola que expuso esta teoría en el prólogo a su novela "Thérèse Raquin" y sobre todo en "Le roman expérimental" (1880).

Históricamente el naturalismo ha tenido cuatro momentos principales, por lo que puede distinguirse entre un naturalismo griego, un naturalismo renacentista, un naturalismo moderno y un naturalismo actual.