El calificativo de fauvistas es dado a artistas muy diferentes entre sí, pero que poseen unas calidades cromáticas semejantes en determinados momentos de su vida. El nombre del grupo fue dado por el crítico Vauxcelles, ante su famosa exclamación «Donatello au milieu des fauves» (Donatello entre las fieras) al comparar una escultura académica de Marque que ocupaba el centro de la sala en la que colgaban sus cuadros Matisse, Derain y Vlaminck en la exposición del Salón de Otoño de 1905 que se celebró en París. El colorido y la arbitrariedad de los colores, las gamas cromáticas estridentes y agresivas, le sirvió de pie para decir la famosa frase y de allí salieron como el grupo de los Fauves, que en francés significa "las fieras".

La ideología. Aunque la unión entre los miembros del grupo nunca fue poderosa y no se desarrolló ningún programa unitario ni aglutinante, en cambio tenían en común el rechazo de las estéticas simbolista y modernista, cuyas teorías derivaban de los conocimientos heredados sobre el color impresionista y puntillista enlazados a los colores simbólicos y expresivos adelantados por Gauguin y Van Gogh.