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Base: Palabra polisémica, que en el sentido más amplio,
según el diccionario de la Real Academia de la Lengua Española,
significa: "Fundamento o apoyo principal de algo"
En química: "Sustancia que en disolución aumenta la
concentración de iones hidroxilo y se combina con los ácidos
para formar sales". Una base es, en primera aproximación, cualquier sustancia que en disolución acuosa aporta iones OH- al medio. Un ejemplo claro es el hidróxido potásico, de fórmula KOH:
KOH OH- + K+ (en disolución acuosa)
Los conceptos de base y ácido son contrapuestos. Para medir la basicidad de un medio acuoso se utiliza el concepto de pOH, que se complementa con el de pH, de forma tal que pH + pOH = 14. Por este motivo, está generalizado el uso de pH tanto para ácidos como para bases.
La definición inicial corresponde a la formulada en 1887 por Arrehnius. La teoría de Brönsted y Lowry de ácidos y bases, formulada en 1923, dice que una base es aquella sustancia capaz de aceptar un protón (H+). Esta definición engloba la anterior: en el ejemplo anterior, el KOH al disociarse en disolución da iones OH-, que son los que actúan como base al poder aceptar un protón. Esta teoría también se puede aplicar en disolventes no acuosos.
Nosotros ampliaremos algo más el concepto diciendo que entendemos
como base a los cuerpos de procedencia orgánica o inorgánica que tiene
la propiedad de combinarse con los ácidos para formar sales.
Estos dos tipos de compuestos químicos, ácidos y bases, presentan características
opuestas.
Los ácidos tienen un sabor agrio, colorean de rojo el tornasol (tinte
rosa que se obtiene de determinados líquenes) y reaccionan con ciertos
metales desprendiendo hidrógeno.
Las bases tienen sabor amargo, colorean el tornasol de azul y tienen tacto
jabonoso.
Cuando se combina una disolución acuosa de un ácido con otra de una base,
tiene lugar una reacción de neutralización. Esta reacción en la que, generalmente,
se forman agua y sal, es muy rápida.
Así, el ácido sulfúrico y el hidróxido de sodio, producen agua y sulfato
de sodio. En cerámica se emplea como fundente.
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