La palabra maravedí significa moneda almorávide, que surgieron en la Castilla arábiga entre los años de 1214 a 1255, de la Era Hispánica. En principio fueron bilingües, es decir, tenían forma arábiga, con fondo y significación cristiana en las leyendas árabes. Llevaban una crucecita y el nombre de Alfonso en latín. Se usaron para facilitar el comercio con los musulmanes en los dominios de Castilla.

Posiblemente los primeros maravedíes los acuño Alfonso VIII (1158-1214) el cual, inauguró la acuñación de la moneda llamada maravedí que tanto juego habría de hacer en España. La acuñó en 1175 para suplantar la moneda que venía desde otros reinos. Así surgieron los maravedíes castellanos, pues llevan ya la inscripción "ANFUS REX CASTELE".

Decisión que también tomo Fernando II de León (1157-1188), cuando estableció la norma de acuñar monedas de oro, suspendida desde los godos. Acuñó maravedíes o morabetíes en oro, dineros de vellón y óbolos de vellón.